カンボジアでは、1970年以降の内戦により、ポルポト政権が成立しました。共産主義社会を目指したポルポトは、資本主義の要素をすべて否定し、学校を破壊し、教材や本をことごとく焼却し、医者や教師などの知識階級は敵として徹底的に捕え、大量虐殺を実施しました。その数はなんと、200万人とも300万人ともいわれています。カンボジア解放直後も教育の基盤は完全に崩壊しており、国民の85％を14歳以下が占めていたという現実があります。ポルポト政権の失脚後、教育基盤の立て直しが行われていますが、ほとんどの知識階級を失ったため、それは容易ではなく、今もなお、大人たちの教育の必要性に対する理解不足や、低学力などから生み出される貧困によって学校にも行けず、働きに出る、または人身売買される子どもたちが数多く存在しています。

日本をはじめ、海外からの支援で、学校や孤児院の建設が行われています。しかし、その後の継続的な支援は思うように進められていません。その結果、廃校寸前となっているという残念な現実があります。学校を建設するプロジェクトは建物が建ったところがゴールではなく、実際にはそこがスタートラインであり、継続的な支援が重要となってきます。資金や物資の支援を継続して行うことが、いかに必要不可欠で、かつ難しいものであるかということを理解し計画的に進める必要があります。

私たちが支援している孤児院チェイホームは、プノンペンから車で約1時間半ほど離れた「コンポンスプー」という街にあります。街の住民のほとんどが農業を営み、ヤシ砂糖の産地でもあるこの街は、そのまんま「田んぼ」と「ヤシの木」に包まれたのどかな街です。そんなのどかな街の孤児院で生活する子どもたちは、現在20名。創業者のお母様はすでに亡くなられていますが、その意思を引き継いだ旦那さんと2人の娘さんたちの手によって引き継がれ、子どもたちは日々愛情をたっぷり受けて生活しています。

チェイホーム イラストマップ

カンボジアの孤児院というと『貧しく惨めな生』を思い浮かべられるかもしれませんが、そんな「のどかな街」で「愛情たっぷり」受けて生活する子どもたちは元気そのもの！もちろん経済的な豊かさとはほど遠い生活ではあるものの、そこには『日本の古き良き時代』を彷彿させる、精神的にはとても豊かな生活を送っています。もちろん、問題が無いわけではありません。既述の通り、子どもたちの「今は」幸せです。しかし「将来」の見通しは何もありません。